Celia Svedhem is psycholoog, schrijver, heeft een man en twee kinderen én leeft met chronische migraine. De donkere kamer is het verslag van Svedhems zoektocht naar hoe migraine door de eeuwen heen is beschouwd en hoe mensen altijd naar verlossing hebben gezocht. Van meer wanhopige benaderingen van vroeger, zoals het boren van gaten in het hoofd met een kurkentrekker en aderlating, tot haar eigen pogingen met botox en psychotherapie.

Virginia Woolf, Sigmund Freud, Salvador Dalí en Joan Didion leden allemaal aan migraine en hebben een grote culturele erfenis nagelaten. Door hun werk, aantekeningen en correspondentie te analyseren, probeert Svedhem de impact van migraine op hun leven en kunst te begrijpen. Maar ook zoekt ze naar wat ze van hen kan leren over hoe je ondanks chronische pijn een zinvol leven kunt leiden.