Hvorfor har de skandinaviske landene en så egalitær inntektsfordeling?
Hvilken rolle spiller markeder og politiske institusjoner for fordelingen av inntekt og graden av fattigdom?
Boka besvarer spørsmålene ved å se nærmere på hvordan den skandinaviske samfunnsmodellen virker. Forfatterne legger vekt på at den skandinaviske fordelingsmodellen, gjennom institusjonene i arbeidsmarkedet og en stor velferdsstat, leverer forsikringsordninger som ikke private markeder vil tilby. Boka framhever at den skandinaviske modellen er et politisk økonomisk system, som opprettholdes av en bestemt maktkoalisjon. Ytre påvirkninger, skapt av økonomisk internasjonalisering, og indre påvirkninger, skapt av modellen selv, kan endre forutsetningene for den maktbalansen som systemet hviler på. Erfaringer fra Skandinavia sammenlignes med erfaringer fra andre rike OECD-land.