Arno Gruen, uno de los psicólogos sociales más prestigiosos de Alemania, desafía la suposiciónpopularizada por Sigmund Freud de que los humanos tenemos una tendencia innata hacia la violenciay la destrucción. Gruen arguye que en la raíz de ese mal se encuentra el odio a uno mismo, una rabia quese origina en una autotraición que comienza en la infancia, cuando la autonomía del yo se rinde a cambiodel «amor» de quienes ejercen poder sobre nosotros. Amor o poder: estos son los polos opuestosde una elección que todos los niños se ven obligados a hacer, desde muy temprano en la vida, en un dramaque influye de manera profunda y duradera en la formación de la personalidad.El autor rastrea este patrón de adaptación excesiva y de rebelión latente a través de diversosfenómenos sociológicos y psicológicos, especialmente en su más trágica manifestación histórica: el nazismo.Sin embargo, este proceso que nos conduce a renunciar a un verdadero yo autónomo y que nos deshumanizaimpregna también nuestras sociedades contemporáneas.