Du courage à l’honneur, ce titre révèle à lui seul l’ambition de ce beau livre. Il est le fruit d’un partenariat entre deux institutions, le Service historique de la Défense et le musée national de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie, et propose une étude exhaustive du lien continu à travers l’histoire entre la bravoure du soldat et les distinctions qui récompensent ses actes.

Des ordres de chevalerie médiévaux à nos distinctions actuelles, des victoires napoléoniennes jusqu’aux exploits du bataillon français en Corée, ce livre présente, à travers plusieurs essais, certains des plus glorieux épisodes de l’histoire militaire française au prisme des récompenses créées durant ces différentes périodes. Il nous rappelle que chaque décoration est un miroir d’histoire à plusieurs facettes, qui témoigne à la fois
d’une destinée humaine, d’un contexte particulier et d’une riche histoire artistique et sociologique.

Consacré aux « trésors » symboliques du Service historique de la Défense, il contient plusieurs études inédites de ces collections aussi riches que variées : insignes, ouvrages, dessins, tableaux, sculptures, etc. Ouvrage de référence sur les distinctions militaires françaises, il répond à la vocation originelle du musée de la Légion d’honneur, telle que l’énonçait son premier conservateur, Henri Torre : « unir le présent au passé en rappelant les grandes traditions chevaleresques dont nos modernes décorés sont les lointains porte-flambeaux ».